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布达拉宫的设计与造型颇具匠心。当时没有任何现代建筑的工具设备，整个宫殿巧妙地利用山形地势垒砌，极尽因地制宜之能事。在总体结构上采用了几何图形，凸现建筑群体的巍峨形象。坚实巨大的花岗石筑成的墙体、灿烂辉煌的金顶加上造型各异的金幢、宝瓶等装饰和墙面粉饰的红、白、黄等对比强烈的颜色，突出了具有民族风格的艺术效果。它分部合筑、层层套接，自山顶到山下，起伏有致，一气呵成。宫殿群体的正面给人以崇高静穆的感受，而后面龙王潭建筑的构思又改变了主体建筑的沉重之感，加以流水潺缓、柳枝婆娑、花香馥郁、鸟鸣和谐，象征着佛国预示的极乐世界的圆满。
布达拉宫这座被誉为“世界屋脊的明珠”的宫堡，是藏族建筑艺术精华的荟萃。在其他方面其价值也是十分巨大的。
17世纪以后，布达拉宫在弘扬和促进藏传佛教方面起到了重要作用。从建筑整体布局上，布达拉宫也体现藏传佛教基本教义的“三界”思想，设计上充分利用量度、比例和色彩、明暗等手段，巧妙地象征世俗的污浊和天国的极乐。红宫、白宫和宫前雪老城由上而下三个层次的纵向排列，无疑是藏传佛教“三界’（欲界、色界、无色界）思想的充分体现。宫内数量众多的佛殿、经堂、灵塔、经典、造像、绘画等，既是对佛教思想内容的保存，又是对佛教理论的解释和弘扬，微光摇曳的酥油灯，纵深幽邃的回廊，昏黄的光影，使人处于一种神秘的宗教氛围中，而高大精致的达赖喇嘛的灵塔和东西日光殿，仿佛又引人心住于灵空，梵我不二的境界。《时轮经》是佛教的重要经典，公元11世纪从印度传人西藏后，成为藏传佛教发展的重要思想依据。布达拉宫内的“时轮坛城。殿，将《时轮经》的佛教核心思想化为实物立体造型。殿内有铜质鎏金时轮坛城一座，周围有时轮神象和历算家塑像100余尊。令人叹为观止。
布达拉宫作为民族艺术的宝库，藏有大量的艺术珍品。这是与300多年来，布达拉宫作为西藏政教合一的权力中心这一特定的地位所分不开的。宫内有大量的壁画、唐卡、雕塑等。特别是壁画，现存数以万计，用笔工细，着色艳丽，形象生动，是藏族绘画艺术的精华。唐卡有近万幅之多，工艺复杂，画技很高。大批的雕塑艺术珍品，光彩夺目，栩栩如生。
布达拉宫金顶尖端装置铁叉，通过铜制排水管道接地，起到避雷作用，在古代建筑技术上具有很高的科学价值。宫内保存数量众多的工匠学、医学、天文历算学、造像学等典籍，提供了比较完整的藏族各传统技艺的翔实资料。
此外，宫内拥有各类名贵的金银制品、竹雕、骨角、象牙制器及宗教上的法器，藏有大量的珍贵的经书，包括贝叶经、甘珠尔和丹珠尔经等。在各类文物中具有特殊历史价值的，是明代以来的各种封敕，包括清代和民国时期册封达赖喇嘛的诏书封文、金册金印等。这些文物充分说明了历史上西藏地方与祖国中央政府的隶属关系。
布达拉宫，做为藏族文化的象征受世人瞩目。它集中体现了藏族劳动人民的勤劳智慧。藏文史籍记载，公元17世纪修建布达拉宫时，动用了全藏最优秀的建筑、冶炼、绘画和雕塑等各类匠师就达1559名之多。当时清朝中央政府也派出大批汉族、蒙古族、满族的能工巧匠参加。可以说，布达拉宫的建成，是以藏族为主，汉、蒙古、满等各族人民同心协力建设的成果。它既是藏族人民的骄傲，也是整个中华民族的骄傲。
布达拉宫于公元1961年被中国国务院列为第一批全国重点文物保护单位，国务院和西藏自治区政府每年拨巨款进行保护维修。公元1989年中国政府又拨款5300余万元人民币对布达拉宫进行全面大规模的维修，历时5年，维修面积达三万多平方米，使布达拉宫这一珍贵的文化遗产得到了很好的保护。如今，布达拉宫以它雄伟的身姿、独特的魅力，每年吸引着世界各地的佛教信徒和游客前来朝拜参观。