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兰在中国的栽培历史很悠久，早在《易经》中已有“同心之言，其臭如兰”的说法；孔子在过隐谷时，见兰盛开幽香，叹日：“夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。”这都说明了中国人早就懂得对兰的欣赏和以兰花的幽香来比喻出类拔萃的高雅之人品。
兰科植物的英文名是Orchid，Orchid是源于希腊文Opxis，原意是睾丸的意思，这是因为古希腊的《植物奇谈》一书中记叙兰的假鳞茎似动物的睾丸，实际上洋兰中那样形状的假鳞茎的兰确实种类很多。
地球上除了南北极，都有兰的广泛分布，兰科植物是最进化的植物之一。为了适应环境，多数兰适应了各自不同的环境而不断进化，由地生进化成附生在岩石和树木上，由气根来吸收空间的水分，由根内的兰菌合成养分，而非寄生。地球上已知的兰科植物约800余属，30 000多种，几乎每天都有新种的发现，我国有原生兰约170余属，1240种以上，其中洋兰有1000多种。因而多姿多彩的兰自古以来就融化在人们的生活中和文化里，是大自然给我们人类的最佳礼物之一。
我国最早的兰谱是王进叔（宋）的《王氏兰谱》，之后是赵时庚的《金漳兰谱》，外国要到十八世纪中叶以后才开始栽种兰花，中国人栽培和观赏兰花比西洋要早至少二千多年，从宋代起已非常流行。日本在明代才开始栽培国兰（东洋兰），但是，日本从明治维新之后开始了洋兰的栽培，比我国早了一百多年。近年来随着经济的发展，对洋兰的研究有了不少的进展，洋兰爱好者也多了起来，与此同时大量原始森林的砍伐和野生兰被肆意挖掘，很多野生兰种濒临灭绝。为了国内洋兰的发展和尽快赶上世界先进水平，让更多的有志之士了解保护野生兰科植物的生态环境和保护珍贵兰种的意义，让更多珍贵的兰种回归自然，这是我们编写《原生种洋兰图鉴》（系列丛书）的目的。