内容简介
故事以20世纪的初的伦敦为背景，围绕外国势力指使下的无政府主义破坏活动，向我们展示了一幅跌宕起伏、扣人心弦的社会斗争和政治斗争的画面。
首先登场的是伍洛克，他和妻子温妮经营着一家以卖黄色图片和书刊为主的小店。与他们同住的还有伍格克的岳母和小舅子史蒂夫。一家人以此维持生计，虽然年结拮据，倒也不失温馨。随着故事的展开，我们了解到，伍洛克原来是一名身兼数职的特务：一个无政府主义地下组织的小头目、外国使馆的间谍、希特检察官的线人。这个组织的成员伍洛克所谓的朋友，是几个终日宣称要用恐怖活动来改变法时社会的无政府主义分子：糟老头子卡尔·云特虽然牙齿头发掉光，虚弱不堪，但似乎还有力气进行最后一次谋杀；迈克尔里斯当时蹲了十五年监狱，非但没有改过自新，反而在为狱中所思所想著书立说；欧西本长着一张典型的罪犯脸，只知道追女人……
伍洛克本来还算平静了日子因为一个叫拉丁米尔的人的出现而阴云密布。这个人是一个外国大使馆的大使，出于政治目的，他指使伍洛克去炸毁格林威治天文台。正是伍洛为此郁郁寡欢，夜不能寐的时候，有些弱智的小舅子史蒂夫闯入了他的视野。史蒂夫是一个极易因社会不公而展愤愤不平，为他人的苦难伤心感怀的小伙。他是尊重和信任他姐夫。伍洛克决定利用史蒂夫爱打抱不平的性格、他的弱智以及他对他的信任。他从“教授”那里买来了一颗新型的炸弹。教授，用他自己的话来说，是一个用实际行动实践着无政府主义信条的冷酷无情的人。他以造出炸弹为人生终极目标。但是，炸弹提前爆炸了，史蒂夫被炸成了一堆碎片，伍洛克也因警察从史蒂夫尸体上找到了一块写有他们家地址的破布而被警方和检察官找上了门。温妮在得知她深爱的弟弟被她一直信任的丈夫害死后，极其伤心和绝望。愤怒之下，她用切刀捅死了伍洛克。然而以绞刑的恐惧使她决不定期投泰晤士河自尽。在摇摇晃晃地走在街上的时候，她碰到了迎面走来的欧西本。欧西本从“教授”那里得知伍洛克已被炸死，正是争取最先赶到伍洛克家去骗取他留下的钱财。在看到伍洛克躺在家中的尸体后，他才明白了一切。为了在保全自身的情况下拿到那笔钱，他欺骗温妮要与她到国外生活。在从温妮那骗到钱后。他从二人乘从的开往国外的火车上跳下去，回到伦敦。然而，他还没有来得及去享用那笔钱，就从报上得知温妮投河自尽了。于是，他也被逼疯了。