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上世纪80年代以来在中国当代艺术运动中出现了一批具有极高理论素养和思辨色彩的艺术家，如谷文达、黄永硃、吴山专、陈箴、徐冰、汪建伟、徐坦等，他们在各自的视觉实践中，以独立的问题意识和独特的思维方式延伸着上世纪初中国知识界对中西文化进行双向改造和批判的思想路径，使当代艺术保持着与中国思想史的有机联系在实用主义和反智主义成为中国当代艺术的主流性话题时，对这种思想文脉进行史学整理无疑具有极强的理论价值。
舒群是上世纪80年代新潮美术最早的运动团体“北方艺术群体”的组织者之一，也是“理性绘画”这一主流性艺术思潮的倡导者和实践者，在二十多年的中国当代艺术实践中，他的艺术一直保持着鲜明的理论先行的特征：在他看来，一切艺术的至高无上的问题归根到底都是哲学问题，一切视觉问题如果不承载思想史逻辑就无权成为真正意义上的文化问题.，迄今为止，他的艺术经历向我们演绎了一种奇特的三段式的“图像辩证法”，而他也因此可以称得上是中国式形而上画派真正的代表画家。
在“绝对原则”时期（1983－1989），寻找中国文化的整体解答方案是艺术思考的中心课题，柏拉图一黑格尔式的形而上学宇宙论模式、尼采的超人哲学、卢梭的新权威土义和雅斯贝尔斯、海德格尔的存在主义混合熔炼出了“北方寒带文明”这种浪漫主义的文化方案，而中世纪教堂的造型理念、籍里柯的“形而上绘画”和蒙德里安的“新造型主”则孕育出了“理性绘画”这种抽象冷峻的视觉匹配形式（《无穷之路》、《绝对原则》、《涉向彼岸》），由于这一绘画理论正好契合了80年代启蒙主义的时代需求，因而成为“85新潮芙术运动”的主流性绘画思潮，按艺术家自己的说法，“理性绘画”完成了中国绘画由“情态写作”向“意态写作”的转向。
从1990年开始将近十四年的“走出崇高”时期（1990—2004）是舒群“理性主义”艺术履历的反题阶段，他自己称为“神圣的下降”。随着90年代中国现代艺术运动的退潮和传统人文主义在新的文化场景中（主要是后现代解构思潮和消费主义的文化现实）遭遇的困境，促使舒群进入到他的“理性主义”的修正阶段，对语言分析哲学和批判理性主义甚至解构土义的阅读，使他的思想履历发生了重大变化，分析哲学对传统人文主丈批判的理论意义促使他开始关注话语情境这类现实问题，按他自己的说法：他已由一个存在主义者转变为一个实证主义者进而转变成为一个结构主义者。