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今天，当我们想到书的时候，自然而然出现在脑海中的是一本印制的书，同一个版本可能有上千、上万册一模一样的书，甚至有几百万本《哈利·波特与火焰杯》。但是，如果你问1450年或者1460年一位读者，一本书是怎样产生的，答案可能就会是：“当然是抄写的！”
古登堡对自己的发明中那些关键特点的构思与设计都非常到位，以至于在他去世后的几百年中，字模铸造和印刷技术几乎没有发生什么变化。到了15世纪末期，欧洲的每个大城市，以及大部分小城市，都出现了印刷机构。在所谓的古版本时期，几乎印刷了3万册不同版本的书籍。这对于文艺复兴时期知识的传播作出了巨大的贡献。