内容简介

本书所收录的13位开国重臣，是这一类人物中的典型。他们所面临的形势，正值新旧王朝交替。当是之时，沧海横流，匹夫兴志，群龙无首，兆庶失归。这些人起于山泽草莽、陇亩幽隐之间，得逢明主，风云际会，或挟聪睿之资，经天纬地，一言兴邦；或荷三顾之思，鞠躬尽以刚正名家，知无不言，言无不尽；或以博学为本，申明典章；恢弘治道；或以勇略见长，深谋远虑，克敌制胜，佐开国之君于草创，拯倒悬 之民于水火，成就大业，建立奇勋，垂名当世，贻范后昆。从这一角度来观察，他们是成功的人物，是时代的骄子。但是，从另一个角度去分析，他们又是失败的人物，逃不脱悲剧性的结局。他们所生活的时代，正值专制主义日益泛滥。当大业未就之时，历史与社会的局限使他们根本不可能按照理想的模式重建正义与公平，在这种局面之中，委屈求全，已是不可避免；当新朝既立之后，这些人又处于微妙的位置之上，充当微妙的角色。全不谈功高震主、兔死狗烹，无论小人谗毁，佞臣诋訾，甚至亲朋失检、子孙败德，都可能使他们受牵累，身败名裂，在这种情势之下，明哲保身，自是当务之急。得以苟存，尚属不易；倘若必以先贤为法、祖训是遵，知其不可为而为之，更不知如何下场。
本书的作者寻幽索隐、探微钩沉，目的并非仅仅在于再现上述13个人物的一生经历、功过是右面，而且还在于透过这些人的升降沉浮，展示由秦至清二千年间历史发展的大体脉络与基本规律；不仅使读者了解上述人物对社会发展所产生的影响，而且了解社会现实给这些人物所留下的印迹，从而获得这段历史的较为深刻、具体的认识。
本书所叙述的内容，完全依据史实。对问题的看法以及对人物的评价，或基于作者本人的研究，或吸收学界的成果，力求科学、实事求是，反映这一研究领域的最高水平、最新成果。为了使人物生动、丰满、富有可读性，作者搜集了大量的文献资料，对人物的政治、经济、文化各方面的活动乃至于生活细节都进行了详尽的研究。在章节安排、语言运用方面，也着意斟酌，力求清新流畅、雅俗共赏。