内容简介

首先，为什么本文标题定语不采国内学术界通用的“清末”，而说“晚清”。已故的著名清史专家郑天挺先生曾认为把“末期”和“晚期”加以区别，他认为末期“是指理的生产关系完全崩溃瓦解，并向新的社会制度过渡的阶段，”而晚期“是指这个制度已经开始走向崩溃，但是还没有有完全崩溃，在个别方面还有发展的余地。”
其次，本文所称“职官”指的是文职官员，至于武职官制，当属另一专题。学界谈“官制”由业已久，但作者认为这是把重点放在具体制度上的一种表现，实际上，在体制——制度——人扣环中，影响中国几千年传统社会的更主要的是体制与人的因素，这种具体制度可经常变动，而体制与人的因素是难变。一言概之，本文是在晚清专制集权体制的大框架下来研究职官法——人法的。
其三，要特别强调一下，中国传统社会只有律学，对法观念的理解与西颇有出入。直到晚清时期，西方法律文化大量传入以后，才有法学一词和法学方法的运用。因此，现在研究古代的职官“法”，是以今人之眼光，分析传统之制度，传统与现代之“职官法”，技术上固有相似，价值上却差导异甚大。而本文尤其注意从传统与近代既有距离，近代与近代化含义也不一样这个角度，来说明这个“法”对近代中国历史进程的影响。
文中所说晚清时期，大致启于嘉启于嘉庆年间，止于辛亥革命，约相当于公元纪年十九世纪和二十世纪初的十年，前后跨度一百余年。这一时期，是清朝从“亘古未有之盛世”到“天崩地解”大变革的社会转换期，它展现了中华民族走出封建社会迈向近代的坎坷道路。