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“漫画”一词，根据《新华词典》定义为：漫画是简笔而注重意义的一种绘画。至于漫画的英文名称，大致有几种：（1）Cartoon，中文音译为卡通，卡通包括漫画及动画。（2）Caricature，意为讽刺画，特指肖像漫画。（3）Comics，泛指漫画的总称。（4）Comic Strip指多格漫画或称单元漫画。一般来说现代多用Comics来泛指新漫画，就形式上包含单幅漫画、四格漫画和多格漫画。
“漫画”一名起源于日本，最初用“漫画”一名的人是日本德川时代的浮世绘大师葛饰北斋，距今已有300多年。西方漫画源自英国。中国最早被称为“漫画”的是丰子恺先生1925年连载于《文学周报》上的作品。以上这些都属于传统漫画。而新漫画则是一种全新的漫画形式，除继承了传统漫画的诸多特点外，还拓展了它的取材范围和表现手法，而画面则更加精致、更加趋向写实。与传统漫画不同的是，它受电影影响比较深，画面带有电影蒙太奇的感觉，甚至像一个画出来的分镜头剧本。在表现形式上，新漫画就是运用很多分镜来表达一个完整的故事，故事是通过角色对话时的台词而展开，台词运用对话框添加在分镜里，两者结合形成完整的画面。
新漫画最初发源于美国报章杂志上的短篇连环图，但那时它还没有完全成型，绘画十分简单，画面的排列也很死板，电影分镜头的色彩不是很浓。之后这种连环图流传到了当时大力吸收西方优秀文化的日本，在那里得到了全面的发展。并以日本为跳板，把这门独特的绘画艺术形式发扬到了全世界。现在，日本漫画已经在美国的漫画市场占据重要地位，甚至直接用日语的漫画发音manga来代表来自日本的或是日本画风的漫画。在这里不得不提的是日本新漫画之父手冢治虫（1928—1989）先生，现代普遍认为是他创造并发展了新漫画这种形式。1946年，手冢治
虫的漫画《新宝岛》问世，标志着日本漫画向现代主流映象漫画迈出了第一步。手冢治虫将电影运镜的手法运用于漫画，为漫画带来了历史性的变革。新漫画最初的存在目的与所有艺术一样，就是为了娱乐。手冢治虫先生曾说过他画漫画是为了让孩子快乐，以那时的技术，作者都只能画一些简笔画，没人会想到几十年后新漫画的种类会发展到如此之多。以日本漫画为例，其囊括科幻、探险、政治、经济、恋爱、体育、历史、科学、宗教、幽默玩笑、文艺小说、说、奇闻趣事、纪实报告文学等等多种题材。至今，漫画已成为日本市民日常生活中不可缺少的文化体闲产物。
目前在日本，漫画已成为一种产业，平均每年所创造的价值不亚于其他任何产业。它的产业流程是：首先由漫画家带领其漫画工作室成员及助手设计创作漫画；之后把该作品的短篇漫画送到出版社，经审批通过后发表于该社所出版的专门用于刊载漫画作品的漫画杂志上进行试刊，以获取读者对这一作品的反映；短篇漫画作品在经过一期杂志的刊载后，出版社的编辑部会综合读者的反应，最终与作者签约并刊载该作品的长篇漫画；一经过长期的连载，出版社会挑选出在读者中12碑很好的作品结集出版单行本。