内容简介
论著的一个核心立足点，就是强调制度的重要性和制度改善对于社会进步、经济发展的积极作用。对于既经历过长期制度落后的巨大苦楚又体验过制度改善的显著好处的中国来说，目前的政治体制、产权制度、法律制度等社会发展的基础性制度还存在许多需要改善的地方，进一步改善这些制度将对我国的社会进步与经济发展产生积极的促进作用。
经济体制是一种重要的制度，财产权利制度则是经济体制中最重要的部分，是经济体制的基础。1993年诺贝尔经济学奖获得者诺思的研究表明，资本主义之所以最早在荷兰萌芽，就是荷兰较欧洲其他国家更早形成了私有财产权利制度。诺思的最大贡献在于对制度变迁的研究方面，他认为制度是社会运行和经济运转的基础，通过制度改善能够提高社会运行的效率和经济发展的绩效，制度差异是导致不同国家经济发展水平差异的决定性因素。