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在植物分类学上属于兰科植物，是单子叶植物中的一个科，为多年生草本植物，附生、地生或腐生。兰科是有花植物中最大的科之一，估计有800个属，3万～3.5万个原生种。
中国兰花简称国兰，通常是指兰属植物中的一部分地生种。假鳞茎较小，叶线形，根肉质；花茎直立，有花1至10余朵，花小而芳香，通常淡绿色有紫红色斑点。种类不同，叶和花形态及花期变化较大。产秦岭以南及西南地区。栽培历史悠久，最少在千年以上，为中国十大传统名花之一。古代称之为兰蕙，唐代大诗人李白写有“幽兰香风远，蕙草流芳根”等诗句。自古以来人们把兰花视为高洁、典雅、爱国和坚贞不屈的象征。形成有浓郁中华民族特色的兰文化。
洋兰是相对于国兰而言的，泛指除了国兰外的兰花，其实并非全部原产西洋。常见的有：卡特兰、虎头兰、蝴蝶兰、兜兰、文心兰、万代兰、石斛等。其讲究的是花型花色，一般原产热带和亚热带，多为附生，栽培需较高的温度和湿度，是当今世界上最流行的花卉。