内容简介

《醒世姻缘传》以明代前期(正统至成化年间)为背景，写了一个两世姻缘、轮回报应的故事。它以描写一个家庭为中心，展现了广阔的社会生活，比较尖锐和深刻地暴露了封建社会的黑暗。小说以平民家庭生活为其主要内容，其中对惧内现象的描写尤为精彩。惧内现象昭示着男权文化的式微及妇道教化的失败，也体现了妇女对低下社会地位的不满，以及对一夫多妻制的反抗。而作者对“悍妇”的丑化、兽化，对其悍恶行为的极度夸张，正泄露了男权社会的恐惧与无奈。
全书具有浓郁的地方色彩，文笔汪洋恣肆，语言流利通畅，人物描写幽默诙谐。个性分明，有独特的艺术风格，在我国小说发展史上实属少见。《醒世姻缘传》是用山东中部方言写成的。叙述语言，特别是人物对话，夹有许多方言土语。
《醒世姻缘传》的主题思想非常明确：通过说因果报应来劝人为善，这没有什么高明的地方。但除此以外，它另有不可忽视的价值。这部小说同《金瓶梅》一样，是以家庭生活为中心的“世情书”，虽然两世轮回的故事框架是虚妄的，但其具体内容则有许多写实成分，在一定程度上也代表了古典小说向非传奇化方向的转变。它的故事，有值得注意的地方：首先，小说反映了封建时代家庭中一个尖锐的问题，即虽然古代向来有针对妇女的“七出”之条，但实际上，因婚姻牵涉到社会的安定、家族之间的关系，离异也是很困难的，因而，无论怎样的“恶姻缘”，往往也只能维持下去，纳妾制度实际是为维持婚姻而对男性的一种补偿。这样，夫妻再加上妾之间常常形成势若仇人的尖锐矛盾，乃至彼此虐待。女性受男性虐待固然是最常见的，而同时也存在女性对男性以及女性彼此之间的虐待。小说中对几个“悍妇”的描写不免有些夸张，’但从一个过去小说很少涉及的视角确实反映了不合理的婚姻制度所造成的家庭与个人的灾难。而且，她们的所谓“悍妒”，有些地方实际上表现了妇女的正当要求。第二，这部小说虽是以家庭生活为中心，所涉及的社会生活层面却是十分广阔，书中写到的人物，上至朝廷官府，下及市井小民，形形色色，无不收入笔下；书中描写的社会景象，有官场中的贪贿，科举中的舞弊，奸商的掺假牟利，地痞的胡作非为，以及宗族之间、家庭成员之间的利益争夺，都写得很有真实感，具有较高的认识价值。