内容简介

中国古代小说大致可分为“志怪”、“志人”两大类，志怪小说着重记述神怪异闻，而志人小说则主要记叙人物的言行事迹，南朝宋临川王刘义庆编撰的《世说新语》就是中国现存最早的文言志人小说。
刘义庆（403—444），彭城（今江苏徐州）人，宋武帝刘裕之弟长沙景王刘道怜的次子，出嗣给临川烈武王刘道规，袭封临川王，曾做过豫、荆、南兖州等地刺史。刘义庆虽然出身帝王之家，但并不热衷政治，他性情简素，喜爱结交文士，当时有名的文士如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等都曾受到他的礼遇。刘义庆勤于著述，一生撰有《世说新语》、《徐州先贤传》、《典叙》、《集林》、《宣验记》、《幽明录》、《江右名士．录》等多部著作，但多已亡佚，只有《世说新语》一书较为完整地流传下来。
《世说新语》分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”等三十六个门类，主要根据有关旧闻和著作纂辑而成，篇幅短小，或叙奇闻轶事，或记只言片语，完全写实，并无虚构，鲁迅先生在《中国小说史略》中称其“纂辑旧文。非由自造”。全书共收故事一千多则，记述简练，一般只有数行文字，短的只是三言两语。它以生动传神的笔触，优美精炼的语言，记录了汉朱、三国、两晋人物的遗闻轶事，上至帝王将相，下至士庶僧道，而集中于士族阶层，广泛反映了魏晋时代两百多年间的政治斗争、学术思想和社会风尚，是一个时代的缩影。