内容简介

本以法国大革命为时代背景，以曼内特小姐为中心，描写了在她周遭出现的许多人物。她与残暴侯爵的侄子查尔斯·达尔内及律师卡尔顿之间凄美而又感人的爱情故事，即是本小说的主要内容。
曼内特医生由于在年轻时被绑架到侯爵府中治病，无意中掌握了暴力侯爵不良行为的证据，而遭陷害入狱。在狱中度过长年的牢狱生活，被释放后由他的朋友英国台尔森银行的罗瑞先生安排，带着美丽的女儿曼内特小姐前往伦敦生活。而律师卡尔顿，一个外表玩世不恭，消极堕落，对生活及工作似乎都失去激情的年轻人，在偶然的机会认识了曼内特小姐。曼内特小姐的出现重新唤起了卡尔顿内心的激情，他逐渐对她产生了爱慕之意。然而根据查访得来的消息，知道她已和身在英国的法国亡命贵族查尔斯·达尔内订婚了。查尔斯·达尔内是侯爵的夕卜甥，属贵族出身，因此由当时处于大革命时期的社会得知。他将会被新的革命政府逮捕。由于他是反对法国贵族的横暴而离开法国的，这点颇令卡尔顿欣赏，而卡尔顿本身又是侠义心强烈的人，于是抛弃自己对曼内特小姐的私情，帮助他们结合。曾得到曼内特医师照顾，而后经营酒吧的德伐日夫妇，尤其是德伐日夫人，因为一家曾受侯爵的凌辱，所以对贵族有着深恶痛绝的恨。
她率先对普通女子提倡“自由、平等、博爱”，高喊着这些口号来煽动当时几近疯狂的民众，最后导致侯爵家的佣人卡贝尔及他的女儿玛莉被逮捕。达尔内得知这种不合理的逮捕，非常义愤填膺，经过痛苦的抉择，毅然奋不顾身的前往巴黎搭救他们，然而不出所料也遭到逮捕。后来，由于他的岳父曼内特医师的有力证言及曼内特医师曾在巴士底狱坐过牢房的特殊经历，达尔内曾一度被判无罪。但是，对侯爵余恨未了的德伐日夫人举出曼内特医师在巴士底狱里写的秘密文件，证明达尔内是侯爵的侄子，革命政府针对此点，再一次将达尔内逮捕并判处达尔内死刑。断头台上行刑的声音，令人毛骨悚然。对于即将失去丈夫的曼内特小姐，其心情的悲痛可想而知。而卡尔顿出于自己对曼内特小姐隐藏于心的深爱，考虑到自己的长相和她丈夫查尔斯·达尔内的外表酷为相似，于是通过威胁曼内特小姐侍女的弟弟所罗门，一位法国新政府的密探，设法进入了牢中，替代达尔内走上断头台从而挽救了达尔内的生命。