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成书于十四世纪初叶的《水浒传》，是中国古典白话长篇小说的奠基名著，也是文学史上首部以一群小人物为主角的长篇章回小说。明代富有创见的学者李贽，将它与《吏记》、杜诗等并称为宇宙内“五大部文章”。清代很有个性的作家金圣叹，将它与《离骚》、《庄子》等合称为“六才子书”。国外学者则将它与《三国演义》、《金瓶梅》、《红楼梦》赞为中国小说“四大奇书”。
《水浒传》以高度的艺术表现力，生动的文学语言，展开跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，塑造了众多既饶传奇色彩，又真实可感的人物形象，尤善将备人的个性特点，把握得恰如其分。金圣叹对此赞赏不已：“((水浒传》一个人出来，分明便是一篇列传”；“不说鬼神怪异之事，是他气力过人处。《西游记》每到弄不来时，便是南海观音救了”；“独有《水浒传》，只是看不厌，无非为他把一百八个人性格，都写出来”，“一样人，便还他一样说话，真是奇绝!”(《读第五才子书法》)
《水浒传》中丰富的文学艺术形象，也激发了A多画家的刨作灵感和冲动，明清两代，就已出现了可观的插图版本。这些插图，或依回目，或据情节，犹如连环画。此外还有杜堇、陈洪绶(老莲)画的水浒人物像。上述这些画作，现所能见的，皆为木刻版画形式，大凡构图简约朴实，其中陈老莲水浒叶子四十图，犹为今人熟知。
绘画水浒的当代画家不乏好手，而最负盛名，有至高成就的，莫过于戴敦邦先生。上世纪五十年代末，他创作的连环画《三打祝家庄》一炮打响，令同仁前辈感叹“后生可畏”。此后，他陆续为多种版本((水浒传》配绘插图、封面，创作水浒人物，令海内外读者击节叹赏。一九九四年岁末，他应邀担任大型电视连续剧《水浒传》的人物造型总设计，用两年时rq，完成了一百八十四幅水浒人物造型。该剧总制片任大惠、制片主任张纪中深情地说：“当这些作品挂在墙上让剧组主创人员观看时，大家无不为之叹服。画像中所传达的那种人物性格准确的神情，为导演组选演员提供了最生动的写照。戴老的神来之笔，也给服装设计、化妆设计提供了依据。甚至演员的表演也是抓住戴老笔下人物瞬间的准确神情，以此为突破，进入角色的创作。时光会流逝，戴老的艺术是永恒的。”
呈现在读者面前的这部《戴敦邦新绘水浒传》，是他的又一杰作。新世纪初开笔，今岁大功告成。画集含两部分：其一是以通行的七十回本《水浒传》为文学底本，取每回主旨创绘两幅，计一百四十二幅(含“楔子”两幅)；其二是一百零八帧梁山好汉艺术造像。全为近二三年来新创作，历年陈稿慨不移用。据我所知，如此规模的国画《水浒》大型画集的问世，是出版史上第一次。戴先生以其精湛绝伦的国画彩绘语言，完整演绎《水浒传》，叉在绘画史上镌刻了前所未有的一页，值得庆贺。
整部画集，充满生命活力，洋溢阳刚之气，既恰切传示出文学原著的精神内涵，又体现了画家对原著的独特理解。一幅幅画，宛如一首首诗，格高韵远，含蕴无尽。其结构布局，充实自然，虚实变化，生动有致。表现故事情节，渲染背景气氛，无不理到，气到，趣到，境显意深，吸引读者倘佯其问。刻画各色人物，不同身份遭际，不同性格心绪，无不神情毕肖，活灵活现而绝不相淆，读者仿佛闻其声，晤其人，可与久久对话交流。作品还有意通过相关的景物细节、人物举止，以可感可触的艺术形象，再现彼时社会生活。诸如人文礼仪、冠服制度、世态情伪、城乡习尚、节令风俗、三教九流、江湖行径，乃至宴集光景、茶坊酒楼、官廨寺观、勾栏戏台、舟车轿马、旌旆旗幡、桌椅摆设……尽皆浸染了历史风霜，使作品益显厚重。
我想，说到古人水浒画，自然不会忘却陈老莲；而论及今人画水浒，无疑会首先想到戴敦邦。人物画，是古代国画创作中的一个弱项。戴先生以其充盈灵性的巨掾，融会古今，独运机杼，创造出如此丰富而形神兼备、韵味悠远的水浒人物形象，不仅远超前贤，更是赋予国画人物这一艺术品种在新时代的勃郁生机，再次显示出这一阔步发展了的民族优秀传统艺术的无限审美价值。
新世纪初，我曾为《戴敦邦新绘全本红楼梦》(按：此画集获第十三届中国图书奖、首届全国优秀艺术图书奖)发行事，在北京先后拜访了华君武、蔡若虹、丁聪诸先生。这几位画坛耆宿，皆对戴画赞赏有加。早在一九九八年，《戴敦邦古典文学名著画集》出版时，华老就评说．“这是一本近时难得的好画册，画历史人物有新意，不落俗套，形象丰富，形式美，意境深，令人爱不释手。戴敦邦是当代有数的连环画家。鲁迅曾预言连环画要出大画家，我看戴敦邦就是其中的一个。”丁聪先生道：“戴敦邦是位极为刻苦的画家，他作画的范围，也许无人能与之比拟。他笔下的人物有时代感，对文史作品的理解也很深刻，如红楼人物的细腻，水浒人物的粗犷……昕以一画出来就会被读者认同，无论对内行还是一般读者，都非常有感染力，值得再看，三看。”诚然，正由于戴先生对艺术的不懈追求，而使他绘画艺术造诣臻于化境，成为中国画坛独树一帜的卓然大家。
我有幸在退休前的数年问，连续编辑了戴先生的四部大型国画集(除了上述三部，还有一部是《戴敦邦道教人物画集》)。戴先生执意要我撰写前言，我只能从编辑和读者角度，约略说些印象和感受。