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汉代是中国书法史的鼎盛时期，汉承秦制，朝廷宫方文书以篆书为主，民间及下层官吏以隶书通用。因隶书比篆书省易，且书写快速使用方便，富于旺盛的生命力，促使上层统治者在诏书、金石刻辞及官方文件中广泛地使用，推动了文字的发展，致使隶书成为汉代的主要书体。
汉代流传下来的隶书主要分两类：一类是墨迹，书写在帛书、竹林简牍上，书写时间贯串于整个西东汉。主要有湖南长沙马王堆出土的帛书《老子》乙本，山东临沂银雀山出的《孙膑兵法》，湖北江陵凤凰山出土的木牍，甘肃居延、武威、敦煌出土的竹木简牍等几十万字隶书。另一类是碑刻，书写年代除了《杨曈买山地记》、《五凤二年刻石》、《麃孝禹刻石》等少量西汉刻石外，大量的东汉碑刻隶书，清王澎曾评：『隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者。』
《西岳华山庙碑》，全名《西岳华山庙碑》。东汉延熹四年（一六一）立，隶书二十二行，行三十八字，额篆书题『西岳华山庙碑』六字。原石在陕西华阴，已毁。现存之碑为后人钱宝甫、孔继涑、姜任修、阮元等人重刻。此碑用笔落笔藏锋，波磔收笔露锋，笔势流动具有开张之态，结体平衡，疏密匀衡，静中寓动，神完气足，是汉碑中精品。清朱彝尊评比此碑：『汉隶凡三种，一种方整；一种流丽，一种奇古。惟《延熹华岳碑》正变乘合，靡所不有，兼三者之长，当为汉第一品。』清方朔题此碑：『字字起棱，笔笔如铸，意包千古，势压三峰，竹坨老人谓为汉隶第一，不自禁其惊心动魄也，良无期哉。』
华山碑伟世拓本仅四种，宋拓惟长恒本，今在日本；李文田本，今在香港；华阴本如和四明本整幅，今在故宫博物馆，均是明拓。此本『华阴本』，有朱文翰篆书题签，郭宗昌、王铎、翁方纲、阮元、罗振玉等四十人题跋和卅九人观款，现付梓，以飨读者。