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彼得·伊里奇·柴科夫斯基（Piotr Ilich Chaikovsky，1840--1893）是俄国19世纪伟大的作曲家，与同时代的“五人团”共同发展了俄罗斯民族乐派，他以自己独具特色的创作，以进入俄罗斯民族灵魂深处的主观的悲剧性体验和层出不穷的优美旋律深深地打动了不分国界的许许多多人。
柴科夫斯基生于乌拉尔的沃特金斯克，母亲酷爱音乐，父亲是个矿山工程师。但与所有著名音乐家不同的是，柴科夫斯基到22岁才正式学习音乐。这之前在政府司法部当了文官，对音乐的热爱使他在23岁时辞去了公职，成为一个经济没有保障的自由艺术家。他曾在彼得堡音乐学院学习，后又到莫斯科音乐学院学习，他以惊人的毅力刻苦奋斗，如饥似渴地汲取各种有用的知识。在鲁宾斯坦这样有学问的严师下研修五年之久，曾经为一个主题写两百个变奏，刻苦的学习终于使他掌握了纯熟的作曲技巧，并以此进行他始终不渝的“灵魂的表达”。莫斯科音乐学院毕业后，他在院任教十三年。后受到一位颇有音乐修养、仰慕他音乐的梅克夫人的经济资助，辞去教职专心作曲，他的大部分杰出的作品在这一时期产生。
在同时代俄国作曲家中，柴科夫斯基是涉猎西方音乐体裁最广泛的，并且吸取了许多西方的音乐形式语言传统经验。虽然他有时也采用俄罗斯民歌音调，但是在作品题材和音乐风格上，并未刻意追求民族化和民间性。他的音乐充溢着自然流露出来的俄罗斯民族气质.
柴科夫斯基在交响音乐创作中追求一种能为大众所理解的语言。他曾说：“我竭尽全部心力，希望我的音乐得以普及，希望人们爱它并从中获得安慰和支持．”他的三部舞剧音乐《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》就是以这样的创作原则给人们奉送了许多优美的旋律，为俄罗斯舞剧音乐的发展经立了新的里程碑。他的钢琴曲《四季》、六首交响乐以及《一八一二序曲》、《罗密欧与朱丽叶》幻想序曲等作品，以发自内心的真挚的情感，向人们讲述了一个普通人的各种人生体验。旋律内在易懂，常常感人肺腑、动人心弦。他的被人们称作“如歌的行板”的《第一弦乐四重奏》第二乐章，曾使俄国伟大的文学家托尔斯泰听了泪流满面，说从这质朴的旋律中“接触到忍受苦难的人民的灵魂深处”。
柴科夫斯基是个浪漫的理想主义者，他的一生都在对爱、幸福、美好、善良、真诚的不断追寻中不断地失落、惋惜、绝望。他不能透析时代的病症，以英雄主义的气概去抗衡，却有着背负十字架的受难精神。他执著追求的幸福、美好总是短暂的，对这些美好的回忆，感怀，成为他痛苦的内涵。但正是这种矛盾、痛苦的体验形成了他最大的财富。他音乐中的“叹息”音调，他以最易感的神经触动着的种种忧观、痛楚，使他享有音乐中。悲剧诗人”的称号。因此他的旋律常常能触动普通人的内，心，他那种带有绝望的渴望、甜蜜的悲哀和在美好照耀下的痛楚等蒙上悲剧情感的音乐特征常使人痛彻。心骨，潜然泪下。
柴科夫斯基的音乐中对光明、希望、力量的体验也是十分有感染力的，他的《呛小调第一钢琴协奏曲》就是这样一首明朗、开阔、朝气蓬勃的乐曲。这首作品还经历了一场小风波呢：当作品完成后第一次演奏给他的老师鲁宾斯坦听后，鲁宾斯坦对通篇作品持绝对否定态度，认为它毫无价值而且无法演奏，要他重写。一向非常尊重老师的柴科夫斯基这时坚决起来，说：“我是一个音符也不修改的！”作品公演后受到世界欢迎，鲁宾斯坦最后也理解了并喜爱上了它，自己在许多地方亲自演奏，显示了一个真正的音乐家的胸怀。
柴科夫斯基创作的鼎盛期正值俄国最黑暗的沙俄统治期，是欧洲资产阶段革命落入沉寂的年代．资产阶级革命曾经带来的希望和现实的痛苦成为他艺术体验和创作的源泉，他感觉无力与现实抗争，但却敏感着现实对美好事物的摧残。他曾说：“我心爱的，然而却是可悲的祖国，处在最黑暗的时期，所有的人都感到隐隐的不安，好像在即将爆发的火山上行走。”在他去世那一年，完成了称为“悲怆交响乐”的第六交响乐。