“我们不必被中国人迷住心窍，以致于承认他们的帝国体制是有史以来世界上最好的。”——(法国)伏尔泰，1764年
中国为什么会拥有世界上最古老的、唯一连续不断的文明？几千年里，中国的皇朝统治，只是统治者在不同家族之间的更替，并没有西方意义上的革命。——“在所有达到某种程度的文明中，中国人是最缺乏革命性，而最具有反叛精神的民族”（托马斯.梅多斯写于19世纪）
（一）一个原因在于地理方面——它与其它伟大文明相隔绝的程度举世无双。不同于欧洲各个国家之间的相互连接，中国在有史以来的大部分时间里，四面一直被有效切断。西面和西南面，是世界上最高的山脉；东面，是直到近代才能逾越的浩瀚的太平洋；北面和西北面，则是沙漠和大草原。
（二）从有文明开始，中国就有能力供养一个庞大无比的人口总量，这有助于文明的连续性。据2世纪开始的统计——中国汉朝的人口5950万——比罗马帝国最强盛时期人口还要多；16世纪中叶，葡萄牙人首次达到中国时，中国人口是1亿多，超过整个欧洲的人口；到19世纪中叶，西方用炮舰强行打开中国大门时，中国人口已激增到4亿多。中国人被蒙古人和满人征服过，也遭受过西方一再的打击，但最终，由于人数和文化上的优势，而不象中东、或印度那样，被迫接受来自外界的大规模变革。
（三）中国特有的农业生活方式。农业是中国社会的基础。广大的适宜耕种的土地，确定了中国文明的广阔的分布范围。中国同穆斯林世界一样，未经历过商业革命和工业革命。农业的基础是将劳动力稳定在村庄里。
（四）构成中国内聚性的另一重要因素是，与所有大的帝国不同，中国存在着一种可追溯到数千年前、统一的、最古老的书面语。（大约商朝开始）这种书面语具有特殊的意义，提供了统一性、和历史连续性的重要力量。实际上，它对整个东亚都起到了同样的作用。
（五）与共同的、统一的书面语相关的，是非凡的国家考试制度，就是在中国推行了近二千年的科举制度。政府通过考试，品评人才的优劣，为政府机构配备文官。“其人存，则其政举。其人亡，则其政息。”（摘自《中庸》）理论上说，科举制为一切有识之士提供了一种开放的人才选拔制度，也是一种让欧洲人羡慕的、有效的文人学士集团的行政管理制度。
（六）而文明连续性的最重要的因素，却是儒家学说取得了巨大成功。“君臣父子”的“正名”原则，在道德上为当局和社会不平等所作的辩护，很受统治者和富人的欢迎。而且，其高度的道德原则为现状提供了较纯粹的、世袭权力更牢固的基础。从而对改善政治和社会关系，起到了不断的促进作用。它为中国和东亚的大部分地区，提供了儒家生活方式的准则，并作出了不断强化的合理说明。在二千多年里，一直充当着中国文明的基础。