中国历史上，有数以百计的城市做过某朝某代的都城，它们的建立过程有如下棋般极有章法，这些都城像一个个“棋子”，每一个棋子代表着一段特定时期的文明，而这些棋子落下的轨迹就是中华民族发展的轨迹。这条轨迹横铺于华夏几百万平方公里大地之上，贯穿于中华上下五千年文明发展史之中。中华民族算得上是世界上最安土恋乡的民族，但历史上的中国却是世界上建都最频繁的国家，也是世界上帝都最多的国家。这看起来非常矛盾。其实，顺着建都这条脉络看，就会解开这一谜团。建立帝都的历程是中国历史进程中的一条重要线索，它明确标示出中国历史上文明重心的迁移路径。同时，透过这条线索还可窥视出中国出中国历史上的众多隐秘：政治的波谲云诡，经济的起伏跌宕以及文化的瑰丽，社会的纷芸，人性的芜杂……
中国历史上每朝每代的一切都是围绕帝都来展开和建构的，帝都存在的长度就是国家存在的长度。因此，从了解建都，定都开始更容易清晰地认识历史。