中国历史悠久,而疆域和地名以及地形都有很大变化,在阅读古文时,如果没有当时的地图和现在地图做对比,几乎无法深入了解各个时代的历史变迁图景,因此,这部图册的作用正是提供一个权威而详细的历代中国地图库,对于研究中国历史和文化以及地理变化非常必要.
本图集按年代分为20个图组，共有304幅地图（不另占篇幅的插图不计在内），549页。地图上的内容包括：已知原始社会遗址和其他时期重要遗址的分布，中国历史上各民族建立的政权的疆域政区或活动范围、民族分布，秦以前见于记载的全部可考地名，自秦代开始全部县以上地名、一二级政区的界线，可考的长城、关津、堡寨、谷道、陵墓、庭帐等，主要的河流、湖泊、山岭、海岸线、岛屿等，共收地名7万多个。各册均有中、英文的编例和地名索引。