“一个人愈是没有值得自夸之处，就愈容易夸耀自己的国家、宗教、种族或他所参与的神圣事业”……诸如此类的警句在《狂热分子》中俯拾即是。这是我们阅读此书的一个理由，但却远不是全部。在本书中，宗教改革、法国大革命、印度独立运动、纳粹主义、共产主义、犹太复国运动、太平天国运动……均被作者纳入“群众运动”的范畴中进行平等的打量。通常情况下，由于这些事件的影响太大，人们往往将注意力集中在了单一事件的真相或目的上，而忽略了一个重要的问题，即群众运动这种形式是如何产生的，又为何具有如此大的影响力。而敏锐者如霍弗，就把关注点转到了“群众运动”上。《狂热分子》让我们清楚地看到，这些群众运动的“忠实信徒”们其实并不在乎他们所信奉的主义、口号或从事的事业。他们真正想要追求的不是理想而是匆忙，他们真正想要逃离的不是苦难而是自由。本书只尝试去解释，而这些解释———它们全都是理论———是以建议和论证的方式提出来的，哪怕我的口吻有时看似斩钉截铁。”“本书并不是一部权威性的教科书。它是一部思考之书，并不避讳提出一些片面的真理，因为有时片面的真理也可以开辟新的思路，帮助架构一些新的问题。”但另一方面，也正因为如此，才让这过于沉重和严肃的主题能轻松进入人们的视野，并使其掩卷深思。