今人说这书是“古代志人小说”，大家必陷入啥叫小说之争，不如说叫“古人的段子”。这段子的作者该叫编者，弄出这一堆段子，真是奇才。奇在能流行千年不衰，奇在他缔造了无数的成语，刘义庆生在今天，想不发财都难。
鲁迅夸它：“记言则玄远冷峻，记行则高简瑰奇”；美学家宗白华为它沉醉一生（宗氏对此有专论：“论世说新语与晋人的美”，《艺境》，北京大学出版社，1989年）；黄苗子手痒痒干脆编了一本《世说新编》，不怎么样（三联，2006年）；年轻学者余世存仿它弄了一本《非常道》也很走俏（余世存是有心人，他这本书可收藏，）。
这样的段子该对今天段子写手有参考意义：
（1）曹操捉刀（高简瑰奇）
魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国。使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。
（2）嵇康轻慢钟会（玄远冷峻）
钟士季精有才理，先不识嵇康。钟要于时贤俊之士，俱往寻康。康方大树下锻，向子期为佐鼓排。康扬锤不辍，旁若无人，移时不交一言。钟起去，康曰：“何所闻而来，何所见而去？”钟曰：“闻所闻而来，见所见而去。”