航海学研究的主要内容是船位确定、航线设计和航行方法，以及海图、航海图书、仪器、航标和气象等。船位确定的方法有航迹推算和观测定位两种。航迹推算是根据罗经和计程仪所指示的航向、航程，计入风、流影响推算出航迹和船位；观测定位是利用仪器观测已知位置的物标来定船位。航线根据航行任务和航行地区的地理、气象，以及船舶、船员情况确定，可参考航海图书提供的推荐航线。航线确定后，再拟定具体实施计划，包括航向、航程、到达中途港及目的港的时间等。航行方法是着重研究地理、气象和海洋等复杂条件下的航行方法，包括狭窄水道航行方法、雾中航行方法、冰区航行方法、风暴中航行方法等。