左宗棠（1812-1885），清代著名政治家。湖南湘阴人。清朝军政重臣。道光十二年中举，后三试春官不第。太平天国军起，历赞张亮基、骆秉章幕，参与镇压太平军，由曾国藩保举，以四品京堂襄办军务。以镇压太平军、捻军、回民起义“有功”，累官至浙江巡抚，闽浙、陕甘、两江总督，拜东阁大学士，封恪靖侯。曾先后在神州办船政局，设马尾造船厂，制造轮船；在兰州兴办机器织呢局，成为洋务派首领之一。在任钦差大臣督办新疆军务时，讨伐阿古柏侵略军，收复除伊梨以外之天山南北各地。新疆平定后，主张加强边防，开发新疆。中法战争时，督办福建军务，力主抗击法国侵略者。后病卒于福州，谥文襄，后归葬于长沙石门乡相竹村。
七十年代以前，我国对左宗棠的评价一直持否定态度。王震认为左宗棠一生有功有过。所谓过是他40岁时起，靠办团练起家，镇压太平天国，围剿捻军，绞杀陕甘回民起义。
所谓功是他60时岁以后，在福建办船政局等，大兴洋务。特别是不顾65岁高龄，率军西征，收复新疆，在新疆建省和大力开发、屯田。因此，左宗棠既是一个镇压各族人民起义的刽子手，又是一个积极抗御外侮的爱国者。
不过纵观左宗棠的一生，还是功大于过的。