20岁“应读的书”其实是没有的，人的背景、志向和生活轨迹差别极大，应读什么书或读什么书适用自己，要依实践来定。我所能谈的，不过是20岁前我读的书中，哪些印象深一些，或者后来读的哪些书曾让我感慨“如果20岁前能够读到就好了”。
读《红楼梦》时，我大约十一二岁。读完第一遍，又连读了三四遍。古今中外小说，动我如此之深者，迄今唯独《红楼梦》。任何好小说，你真正喜欢它时，都不仅仅因为它是小说了。《红楼梦》包罗万象，我首先觉得是中国人世界观和情感方式的渊薮，把它读透，似乎可以明白中国人何以是中国人，对一个少年的中国人意识的生成，《红楼梦》可能很难替代。