康有为是中国近代史上第一个伟大的资产阶级启蒙思想家，改革家。著名的戊戌变法是一整套向西方政体模仿君主制下的民主宪政的尝试，为中国后来的改革提供了宝贵的经验教训。
戊戌变法的失败，原因是封建顽固派的阻力太大，激进的改革举措触犯了西太后和顽固派大臣的利益。另一方面，改革速度推进太快，激烈程度较剧，使既得利益集团无法忍受。若稍微缓慢实行，循序渐进地推进，不触犯慈禧太后，稳扎稳打干下去，也许情况要好些。“性急吃不了热豆腐”。康有为太性急了。而当时国势倾危，内忧外患，也不能不令他不急。一念之差，往往铸成大错。干政治搞改革，确实不容易。要兼顾和考虑多方面的利益，不能走极端。适当地平衡多方利益，是必要的，突然转弯易翻船。
戊戌变法倘若成功，中国将免去半个世纪内乱和战火，今日的中国就不是现代的中国了。也不会死去那么多冤枉的人，走那么多冤枉路。
康有为为变法，建立了自己的思想理论体系。《新学伪经考》、《孔子改制考》、《人类公理》和《大同书》是此一体系的代表作。体现了康本人的根植于中国传统的思想政治观点和强烈的爱国主义精神，以及历史和社会的责任感。尽管他的书中有些观点不一定证据充分。但方向是对的。
相较孙中山，康有为在批判继承中国传统思想文化方面，犹胜于孙中山。孙康之争，从长远的历史发展眼光看，从维护中国优秀传统文化着眼，孙不如康。传统学养也不如康。康有为更显示出自己是堂堂的地道的清醒的中国人。而孙中山则犹显较重的西化痕迹。