这本书收录了雷晓宇记者在《中国企业家》杂志世家专栏的所有文章,是一本中国商业世家亲访的合集。分为晚清“高干”下商海、古典的商业智慧、在梦想中折戟的一代、世家的日子和段子四个部分：第一部分主要描绘了清末时期，许多家族从官宦到实业的历史轨迹，使读者看到了实业救国的艰难，看到这代人在实业救国过程中无法克服中国体制性的障碍，产权无法得到保护以及舆论普遍不同情的历史悲剧；第二部分讲述了中国最初的贸易城市涌现出的一批商业精英的商业智慧，相信这些商业智慧对于今天也是一笔丰厚的财富；第三部分讲述了中国商业史上那些商业巨人和时代抗争、妥协和融合的过程；第四部分展示了经历过风风雨雨的中国商业家族的沉沦、商业精英的个人性格和城市的气质，以及纵览百多年历史与命运交织的特殊体验和人生感悟。书中一步步艰难曲折的中国商业发展历程，发人深省；一个个商业巨人的奋斗人生，鲜活生动；一幅幅尘封已久的历史照片，弥足珍贵。
在历史中，这些大商人不仅仅是商人，他们更是国家的理财师， 他们用独到的理财思想影响君王，制定政策，创造财富。管仲是这些商人的代表。所以，当他从商人摇身一变而为齐桓公身边的大智囊时，他的理财思想也摇身一 变，成了这个国家的经济政策。管仲认为：仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱。于是在桓公管仲时期，商业政策的开明与开放，规模和力度都达到了空前，齐国设立 市场、减轻关税、提供优质服务、发展对外贸易，收到了“天下商贾归齐若流水”的效果。
通过这些故事，让改革开放三十年迅速积累起财富的群体找到中国商业的传统，让我们看到真正大 商人是怎样的人，从商的最高境界是什么。