爱德华·德·波诺毕生致力于思维科学领域的探索与研究。被誉为20世纪改变人类思维方式的缔造者，是创造性思维领域举世公认的权威，被尊为“创新思维之父”。
《平行思维》并不是从哲学角度阐明新思维的理论，而是讲述思维的实际运作。平行思维是一个实际的思维体系，在相当长的时间内，它通过各种不同的方式被人们所使用。
在传统的对抗性思维中，辩论双方是相互冲突的。每一方都试图批判对方的观点。平行思维的精髓在于从各种可能性中前进，而不是每时每刻都需要做出判断。传统的思维关注探索与发现，平行思维关注设计与创造。平行思维为我们提供了一种非常实用的方法，帮助我们的思维从以对错二分法为基础的辩论转换到对问题的探索。这样的探索既系统又彻底。
德·波诺这样解释平行思维与垂直思维(即逻辑思维)的区别：垂直思维是分析性的，平行思维是启发性的；垂直思维按部就班，平行思维可以跳跃；做垂直思维时，每一步必须准确无误，否则无法得出正确的结论，而平行思维旨在寻找创造性的新想法，不必要求思维过程的每一步都正确无误；在垂直思维中，使用否定来堵死某些途径，而平行思维中没有否定。他比喻说，垂直思维是在深挖一个洞，平行思维是尝试在别处挖洞。把一个洞挖得再深，你也不可能得到两个洞。因此垂直思维是为了把一个洞挖得更深的工具，而平行思维则是用来在别的地方另外挖一个洞的工具。
作为平行思维的应用工具，六顶思考帽与平行思维有时可以相互代替，但是本书通过将传统的西方思维体系与平行思维体系进行对比，对六顶思考帽的基本原理做了更为明晰、深入、详细的阐释。