"人是理性的"这个经济学的基本假设，曾受到来自多方面的挑战。管理科学家西蒙用"有限理性说"驳斥了理性说。行为经济学家弗农史密斯证明人往往是无理性 的。他们的理论都有完善的模型、合乎逻辑的理论和大量实验，而且这两位经济学家都获得了诺贝尔奖。如果这种结论成立，那么，成本-收益分析、博弈论分析， 甚至整个经济学体系就难以存在了。
哈福德的特长不是给我们用模型或系统的理论来证明他的观点，而是从现实中随手拈来我们司空见惯的现象，用对这些现象的分析使我们心服口服。他分析的现象 包括性、犯罪、赌博、上瘾行为、婚姻、种族主义、贫民窟和政治等各个方面，这些现象美国人都经常见到或听到。我们中国读者也许对有些现象并不熟悉，但看完 他诙谐幽默，处处闪现出智慧火花的分析也会叹为观止。
他的这些事例包括：
为什么高管的工资特别高？
为什么男人有钱的地方，女人多，而且女人宁可住在纽约找不到适宜结婚的男人，而不去男人多的阿拉斯加？
根据巴尔的摩市约翰霍普金斯-贝维尔医疗中心的调查，从1994年到2004年，12~24岁青少年有口交性行为的人数增加了一倍多。这是不是表明青少年堕落了？
为什么尼古丁贴片和口香糖本来是鼓励戒烟的，却使青少年吸烟者增加？
为什么妓女知道用安全套可以保证自己不被传染艾滋病，却不用？
黑人犯罪仅仅是由于"黑人文化"吗？
美国总统大选时，参加投票的人往往不多。为什么人们根本没有必要投票？
……
这里，我不给出答案，你看完这本书以后，不仅对这些问题有了足以说服自己的答案，而且，你从获得答案中获得了乐趣，增加了对经济学的理解。