司汤达将这部作品取名为《红与黑》,其中颇有深意.红代表革命,军功和行伍生涯,黑则代表教士的黑袍,教会和教士的职业.其寓意是从前在拿破仑的帝国时代,年轻人,尤其是并非贵族出身的年轻人,可以参加革命的军队,凭着勇敢和手中的武器建功立业,出人头地,"边庭上一刀一枪,博个封妻荫子",但时移境易,拿破仑失败,封建王朝复辟,贵族卷土重来,他们和教会互相勾结,平民青年没有任何出路,只能以教士职业为晋身之阶.风雷叱咤,豪气干云的时代过去了,法国进入了一个勾心斗角,虚伪腐败,个性和魄力受到压抑的时期.《红与黑》的副标题《一八三○年纪事》明白无误地指出,该书以小说的形式,通过于连与命运作艰苦奋斗的短短一生,从不同的角度,淋漓尽致地反映复辟时期的阶级斗争.