北宋初期，出了一个声名并非显赫的宰相。他并不是常出现在前台，而只是辅助君主在幕后出谋划策。然而，他所参与制订的重要方针，政策，却一直影响着宋朝三百年的统治状况，关系到国运民命的大问题。这位宰相就是赵普。
赵普一生在政治舞台上活动了五十年。作为封建时代地主阶级的政治家来说，是一个有一定远见的历史人物。他所佐治制定的巩固中央君主集权，特别是“杯酒释兵权”一计，巩固了赵家的江山，因此，颇得宋太祖赵匡胤的赏识。另外，其所实施的和地方分权的方针、政策，对于结束长期政治动乱、实现中原统一是有贡献的。
赵普性格深沉而严肃刚正,虽然对人多忌妒刻薄,但能把天下大事作为自己的责任.宋代初年,在宰相职位上的人,许多都拘谨顾小节而遇事沉默不言,赵普却刚毅果断,没有谁能与他相提并论.他曾经上奏推荐某人担任某个官职,太祖不用这人.赵普第二天又上奏章举荐这人,太祖还是不用.第三天,赵普还是上报这人.太祖生气了,把赵普的奏章撕碎了扔在地上.赵普脸色不变,跪在地上把碎纸片拾起来带回家,过些日子把这些旧纸片补缀起来,重新像当初一样拿去上奏.太祖这才清醒过来,最终用了这人。
赵普年轻时熟悉官吏（应处理)的事务,他学问不多,等到做了宰相,宋太祖常拿读书这件事劝他.他晚年读书勤奋,每次(退朝后)回到自己的住宅，关上门,打开书箱,拿出书,整天在读.到了第二天,办理政务时,处理决断很快.他死后,家里人打开书箱一看,原来是一部《论语》。这大概就是半部《论语》治天下的由来了。