1997年7月一个阳光明媚的早上，乔布斯重返20年前与好友沃兹尼克在自己卧室成立的公司。
苹果公司当时已经陷入了绝境，濒临破产边缘。仅仅在几年之内，苹果公司一路下滑，从全球最大的电脑公司之一变成了失败者。公司资金与市场份额都大大缩水。再没有人买苹果电脑，股价低得可怜，股票犹如废纸一般，媒体预测苹果公司很快就会破产、成为历史。
乔布斯重返公司的第一天，高层就被召集到公司总部开会。当时的CEO吉尔·阿梅里奥已经步履维艰地经营公司18个月了，虽然他对公司进行了改进修补，但却没能重燃苹果富有创新能力的灵魂之火。在会上，他说了一句：“是时候离开了。”然后，静静地离开了会议室。人们还没能反应过来，乔布斯就走进了会议室。他看起来就像个流浪汉，穿着短裤和拖鞋，胡子也有好几天没有剃了。他重重地往椅子上一坐，然后慢慢地转着椅子：“跟我说说这个地方到底出了什么问题？”还没等人回答，他突然大喊道，“问题就出在产品上。公司产品实在是太糟糕了！这些产品已经一点吸引力都没有了。”
苹果的衰败
苹果公司的衰败非常迅速而且来势汹汹。1994年，在全球价值数十亿美元的个人电脑市场中，苹果占有约10％的市场份额。当时，苹果公司是仅次于巨人IBM公司的全球第二大电脑生产商。1995年，苹果公司售出的电脑数量达到了空前水平——全球470万台麦金塔电脑；但是苹果希望销售更多，成为像微软一样的大公司。
微软向其他公司出售了数十亿的认证软件。戴尔公司和康柏公司每售出一台电脑，微软公司就可以向其挣得一份佣金。苹果公司也想从事这一业务，于是宣布向Power Computing公司、摩托罗拉公司以及Umax公司等电脑生产商提供麦金塔操作系统授权。苹果公司的管理层以为这些“克隆”机器将扩大麦金塔电脑的市场份额；然而，情况并非如此，麦金塔电脑的市场并没有因此得到扩大，它仍然保持较低的份额。“克隆”麦金塔的功能更加强大，而价格则低于麦金塔电脑；受此影响，苹果公司的销售额开始持续下滑。
1996年第一季度，苹果公司宣布损失达到6900万美元，并解雇了1300名员工。同年2月，董事会解雇了CEO迈克尔·斯平德勒（Michael Spindler），并聘用吉尔·阿梅里奥担任该职。阿梅里奥是芯片行业的老将，被称为“挽救陷入困境公司的艺术家”。但是，阿梅里奥在任的18个月，事实证明他并没有给苹果公司带来什么效果，也并不受欢迎。苹果公司损失了16亿美元，市场份额从10％迅速跌至3％，公司股票也一蹶不振。阿梅里奥解雇了数千名工人，然而在如此不景气的情况下，他得到的工资和奖金约有700万美元，并持有公司高达2600万美元的股票。他非常奢侈地重新装修了高管人员的办公室，并且得到了价值700万美元的金色降落伞，《纽约时报》称阿梅里奥为“高层腐败”。
但是，阿梅里奥也的确为公司发展出过力。他取消了大量亏损的项目与产品，对公司进行调整以遏制继续亏损；最重要的是，他购买了乔布斯的公司——NexT公司。他希望NeXT公司现代而富有活力的操作系统能够取代已经非常陈旧、老化的麦金塔操作系统。