中国第一个封建王朝秦朝在战争中崛起统一中国，但是战争并没有伴随王朝的统一而结束。秦朝用法家的理论统治，用武力罢黜百家，用暴力强制人民的思想。结果招致天怒人怨，陈胜、吴广揭竿而起，发动中国史上第一个农民起义，随后各地起义，形成诸侯割据，其中两大势力——楚汉相争。
结果，如地痞流氓一般的刘邦，以弱胜强战胜了“光明正大”的项羽。说刘邦是地痞流氓不过是为刘邦十五年沛县亭长的表面现象，同样，项羽光明正大也不过是他前期推翻秦朝中的表象。刘邦身上是有市侩的脾性，流氓的习性，但这不是他真实的内心世界，作为战胜西楚霸王、大汉王朝的开国皇帝，他以自己的聪明才智，知人性，巧用人才，虽不是领军打仗的将才、管理国家的人臣但却能知人善任，用人不疑，将忠臣、能将统一在在自己身边，让他们为他所用。
项羽刚愎自用，自以为是，结果招致身边亲信离间的被离间，战死的战死，能为他所用的人才越来越少，他虽有气吞万里山河的豪情壮志，却没有运筹帷幄决胜千里的智慧；纵有力拔山兮气盖世的气势，可双拳难敌四手，汉高祖刘邦不只是四手，而是将众多的人才紧紧握在手里，一身市井之气也不阻碍他的鸿鹄之志。由此看来，项羽的“英雄末路”是他人性决定了失败的结果。