同我国历史上各种大型史书的编纂有一个最大的不同，《清史》的编纂面临着庞大的资料整理和翻译任务。清朝大量内政外交的文献档案，都由满文记载；许多公文用满文书写；尤其是清前期康、雍、乾三朝，形成的满文档案数量最巨；保存下来的清代碑刻、谱书用满文写的也不少。同时，清朝与历代封建王朝还有一个不同的地方，即清朝已进入近代全球化时期，清政府与日本及欧洲国家的交往频繁，在英、俄、德、法、日等许多国家的档案馆，都存有大量与清朝有关的历史档案；还有不少当时的外国人作为第一当事人写下的清朝见闻，以及研究清朝的重要外文文献。这些都是纂修《清史》的重要档案资料。