《红灯记》的故事取材于电影《自有后来人》，它的原创作者是黄泳江。《自有后来人》是一部以东北抗日联军为背景、反映东北人民抗日斗争的电影，故事的发生地点在虎林铁路上的“辉崔”小站（黑龙江省虎林市境内）。上世纪60年代，电影在全国上映，不久，该剧便由上海沪剧团改编为沪剧，接着由哈尔滨京剧院率先搬上京剧舞台，当时名叫《革命自有后来人》。
北满省委在得到游击队电台被毁的消息之后，及时派出交通员，携带一份新的密电码，乘坐253次列车，计划在途径的龙潭地区与当地地下党接头，将密电码送到游击队。没成想同时得到这一消息的日军对沿线铁路进行了严密封锁，禁止中途停车。交通员万不得已只得在列车行至龙潭车站附近的时候机智跳车，幸被赶来接应的王连举、李玉和相救，王连举为掩护他们自杀右臂，李玉和背起交通员逃离现场，交通员与李玉和对暗号未果，于是将随身携带的密电码藏于李玉和的号志灯下主动将自己暴露给敌人。交通员被捕，而李玉和对于密电码的下落却全然不知，只是一心想方设法寻找密电码的线索，并联络游击队希望能够顺利地营救出交通员。曾经做过外科医生的鸠山从王连举的伤口处看出了破绽，并采用一系列诱骗、攻心的战术击垮了王连举的心理防线，使其投敌叛变。