通用电气的第一阶段（1879～1939）：从爱迪生到斯沃普和扬
错误的技术选择1879年，爱迪生成立了爱迪生通用电气公司，主要生产直流供电系统，不幸的是，市场最终选择了交流供电系统，最终爱迪生被迫放弃对公司的掌控。
完美的联姻1893年，由亨利•维拉德和摩根主导的投资者集团掌管了公司，并且通过与汤姆森•休斯敦公司合并成立了通用电气公司。
危机管理1893年爆发的危机，几乎将通用电气公司逼入破产境地，面对巨大的压力，通用电气公司建立起为外界极度羡慕的稳健保守型会计和财务体系，这一体系重点关注投资回报率和正的现金流。
专利组合在科芬和赖斯（1893～1922）领导公司期间，通用电气创建了强有力的专利组合战略，这一举措使得通用电气成为美国电气产业的领导者，并且在全世界范围内构建起主要的战略联盟和合作伙伴关系。