水资源经济学不仅是资源经济学中的一个分支学科，而且是一门年轻的新兴学科。由于水资源的不可替代性和日渐稀缺性，对水资源经济学的研究越来越引起人们的关注。所谓水资源经济学就是研究曰渐稀缺的水资源优化配置问题的经济科学。水资源经济学的研究目的就是要使消费者以同样的水资源消耗获得尽可能大的效用满足或者以尽可能少的水资源消耗获得同样的效用满足，使生产者以同样的水资源投入获得尽可能高的产出水平或者以尽可能少的水资源投入获得同样的产出水平。
本书以水资源的主要社会经济问题为研究对象，内容涉及到当前水资源经济学领域许多前沿问题、理论研究与实践的进展，对如何应用经济学方法解决现实中复杂的水资源利用与管理问题以及与水相关的环境问题等多个方面，借鉴有关领域的研究成果，将有关经济学原理运用于水资源的开发、利用和保护领域。理论联系实际地提出了相应的建设方案和政策建议，并且提供了国内外的有关案例。