在中国古代，畴人是指天文历法家和数学家。由于一直以来中国人强调的是：“太上立德，其次立功，其次立言”，而将科技创造等称之为“奇巧淫技”，是末流，是不务正业，更不要说为这些人树碑立传了。从《史记》到《清史稿》，我们可以看到，可以为“伶人”立传，却不肯为这些古代的科学家留一席之地。这不能不令人觉得不可思议。
好在清人阮元等为我弥补了这一缺憾，这才让我们可以一睹中华五千年文明史上，那些为中国、为人类科技进步作出了贡献的科学家的事迹和丰采。这就是我们现在看到的《畴人传》（清阮元等撰，彭卫国，王原华 点校，广陵书社，２００９—０３—０１）一书。
《畴人传》是在18世纪末清乾嘉学派掀起整理中国古算之高潮的形势下编纂完成的，共46卷，以人为纲，用传记体裁记述了从黄帝以来各个时期共243位中国天文学家和数学家的生平事迹和他们在科学研究中的成就，另附西洋37人，共280人。这部著作开创了为科技工作者立传的先河。仅这一点就具有划时代的历史意义。
本书所搜集的我国各时期天文学、数学的史料，详细记录了这些专业人才的卓越成就，对于批判地接受和继承文化遗产，推动科学研究的风气，是有积极意义的。本书所载二百多位天文学家、数学家，在中国天文和数学发展史上都曾作出过不同程度的贡献，是科研道路上的成功者。书中他们的成功之路也做了一定的探讨。显然，各人在科研道路上的经历是千差万别的，没有一个简单的成功的秘诀。有的在青年时便才华横溢，具有超群的科学知识和非凡的科学头脑。有的则终身勤奋好学，注重实测，直至老迈之年才达到炉火纯青的境界。如果说这些成功者有什么共同诀窍的话，那就是都具有勤奋苦干精神、坚定的信心和顽强的毅力，另外还需要有一个正确的方向和方法。
这是一部研究中国科技史不可多得、珍贵的历史资料。