一场全球性的金融危机已经严重动摇了美国的根基，似乎一艘曾经领航世界的旗舰行将沉没？《美国的极限》指出美国今天面临深刻的三重危机：经济处于严重混乱，仅靠海外扩张已经无法扭转局面；政府被帝王般的总统任意扭曲，民主只徒具其表；国家因醉心于战争而陷入永无休止的战争，已经成为人民的灾难。这些紧迫的问题威胁着我们每个人，不管是共和党人还是民主党人。美国要想摆脱这一困境，必须恢复美国特有的处世之道：被人遗忘的现实主义传统。
这个"不可替代的国家"的主要特权是建立并执行一套规则，管理冷战后的国际秩序。不过即使在最好的情况下，像帝国君王般发号施令也是一项很需要用心的任务，不仅需要足够的智慧，也需要坚定的决心。美国偏爱的方式是劝告说服，但如果在压力之下，华盛顿会毫不犹豫地动用武力，20世纪90年代的数次军事冒险已经表明了这一点。安德鲁•J•巴塞维奇从历史角度对1945年以来主导美国政治的多种假象进行了剖析。他所倡导的现实主义包括：尊重实力及其极限；对不可预测的后果保持敏感；放弃美国例外论诉求；不相信有轻易的解决方案，尤其是涉及使用武力的情况；深信所有账目最终都将得到清算。巴塞维奇认为，只有回归这些原则，才能为解决美国面临的紧迫问题提供一个共同立场。如果顽固地坚持认为这是历史上大国从未遇到过的问题，美国将重蹈覆辙，无视自己不负责任的行为所带来的危险。