在粉碎“四人帮”中所起的决定性作用，概括起来，主要表现在：
第一，保护大批领导干部，特别是军队干部和党政机关领导干部，为日后粉碎“四人帮”保存了一批可靠的领导骨干。
第二，叶剑英“韬晦”上西山，从事一项特殊的政治活动：通过秘密串连，把反对“四人帮”的力量团结起来。叶剑英的住所成为了粉碎“四人帮”的秘密指挥所。
第三，叶剑英主动地走出去，同各方面接触交谈，依靠政治局的多数来粉碎“四人帮”。
第四，积极耐心做华国锋、汪东兴的工作。最后作出粉碎“四人帮”决策的是叶剑英、华国锋、汪东兴，而叶剑英则起了主要作用。
第五，叶剑英挺身而出，走一步“险棋”，提出粉碎“四人帮”的三个方案，做出“智取”的战略决策，“一破一立除四害”。
第六，叶剑英审时度势，决定提前解决“四人帮”，“以快打慢”。
第七，叶剑英亲自到现场指挥，同华国锋一起坐镇怀仁堂，把“四人帮”一网打尽。