叔本华把人生道路比喻成是一条铺满识热火炭的“环形轨道”（就像400米跑道一样），人生就是绕着跑道一圈又一圈地奔跑着，双脚踩在自热的火炭上面。在跑道中间只有几处清凉的落脚点被看作是幸福的地点（比如在人生中也有些许所谓幸福快乐的时候：考上满意的大学了，谈上恋爱了，与心爱的人结婚了，吃了什么好吃的东西，有什么高兴的事了等等，这些可算是清凉的落脚点吧）。每个人都在不停地奔跑，总期望或许确实能碰道那清凉的地方，获得片刻的幸福的感觉，然而人们最终还是倒毙在炭火中。
面对痛苦的人生，应该怎么办？叔本华想不出什么好办法，他认为要把自己的意志高高地挂起来，不让它接触任何东西，在内心中对一切事物保持最大的冷漠，不再有任何愿望。叔本华克治生理欲望的办法是把它高高地挂起，不让它接触任何东西，这与宗教的出家、避世的办法差不多，但是它比宗教还要更悲观，因为宗教禁欲的目的是为了能得到根本的解脱（成神，上天国），尽管是虚无的，但总是有一种幻想，而叔本华认为欲望根本不可能有排除的希望，连幻想都没有，完全是走投无路了，真是够悲观的了。