土地经济学首先是由美国威斯康星大学教授T．Ely在其1922年出版的《土地经济学大纲》中提出的。此后，社会经济运行所带来土地问题的日益复杂化，以及经济科学理论与方法体系的不断创新，有力地促进了现代土地经济学理论和方法体系的形成与发展。
从经济学的角度研究土地问题意义重大。其意义主要表现在两个方面：从宏观方面讲，土地的稀缺越来越明显，在运用行政手段、法律手段和技术手段的同时，运用经济手段进行土地资源的优化配置显得特别需要；从微观方面讲，在市场经济条件下，土地的资产特性日益凸显，运用经济手段优化配置土地资产是优化配置土地资源的基础。市场经济越完善，对土地经济学的研究、学习和运用越重要。
土地经济学的学科建设究竟如何创新、如何深入，是一个需要更多的人关心的问题。在本书的编写过程中，绐终坚持一个思想——土地不仅是资源，也是资产。把土地当作资产，在国内得到普遍认可还不到20年的时间。《土地经济学》认为，不仅要把土地当作一种资源，更重要的是把它当作一种资产，只有这样，才能更好地理解土地经济学的内容。