项目寿命周期是一系列的项目阶段，这些阶段的名称和数量是由介入项目的组织根据其控制需要确定的。
项目寿命周期概念的要点主要有以下几方面：
项目寿命周期确定的是一个项目的过程，或者说是项目中需要做的技术工作，寿命周期中所有的项目阶段之和应当等于这个项目的全部。从项目结构来看，每个“阶段”都是仅次于“项目”的一级项目工作，定义了项目所有的阶段也就定义了整个项目。
“寿命周期”一词带有“有限寿命”的含意，因而项目寿命周期也意味着项目是一个有限的过程，即从项目开始到项目结束的过程，寿命周期的确定等于项目开始点和结束点的确定，这与第一节提到的项目的“临时性”是一致的。