这本书是王立群教授在百家讲坛主讲的《秦始皇》的下部，基本涵盖了秦始皇统一中国的大业，缔造了一个大一统的大秦帝国后的历史，秦始皇灭六国后，实行中央集权制度，并开创了"书同文，车同轨"的大一统文明，被后世誉为"千古一帝"。他修建万里长城，虽然是为了防御外敌入侵，但最终使百姓生活困苦，使国库空虚，最终造成国家的过早灭亡。他通过焚烧诗书、坑杀术士，控制人们的思想，但最终留下的是残暴；他想长生不老，尽享万世之尊，但他也只是活了四十九岁。
这本书既是历史图书，也是很有知识性的、故事性的，这也是这本书受到欢迎的原因。