理性经济人，又称作"经济人假设"，即假定人思考和行为都是目标理性的，唯一试图获得的经济好处就是物质性补偿的最大化。它包含两层意思：人是自利的， 同时人又是理性的。也就是说，每个人做事情都是为了有利于自己，并且每个人都知道做什么事情和怎样做事情才能有利于自己。
亚当·斯密在《国富论》中的一段话对理性经济人有较为清晰的阐述："我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的 恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说唤起他们利己心的话；我们不说我们自己需要，而说对他们有好处。" 亚当·斯密的这段论述向我们表明：人和人之间是一种交换关系，消费者能获得食物和饮料，是因为商家们要获得自己最大的利益。 作为理性经济人，我们应该理性看待所谓的"得失"。以金钱来说，金钱是具有完全替代性的，辛辛苦苦挣来的钱和买彩票中的奖如果数值相同是没有差别的。所 以，不应该在有了意外之财之后花钱大手大脚，也不必把自己的辛苦钱看得太紧--对于大钱和小钱应该一视同仁。对待生活也应如此。