经办在发殿中求学，这似乎是弄不清的问题，然而，眼下又非要弄清不可。经济是什么，经济学又是什么，这是有些人来说可能就是天方夜谭。本书分为五部分。第一部分“介绍经济发展”，包括3章。第1章“经济发展的概念”，通过提出“我们所指的发展是什么”这个问题向学生介绍该学科。第2章“衡量经济发展”，描述了经济发展的衡量问题。第3章“发展思路的演变”，展示了发展经济学研究方法如何随时间改变。由于人类学家、政治学家等都对这些议题各持己见，所以跳出经济学范畴并承认这些学科之间并非泾渭分明非常重要。第二部分“发展的源泉”，讨论了经济发展的“原材料”或投入：资本、资源和劳动力。第4章“发展的金融资源”，讨论了储蓄和投资在经济发展中的作用；而第5章“发展的自然基础：资源和环境”，讨论了自然资源和环境的重要性。第6章“人口增长和流动”与第7章“人力资本：健康和教育”，具体说明了人的因素：人口增长和流动；通过改善医疗和教育水平来提高人力资本。