中国历史上重要的一段,东汉末年的三国时期虽然历史很短,时间跨度不到百年,但这短短的百年中演义着无数的故事,其中许多成为影响后世的行为规范。
罗贯中编写的〈三国演义〉是根据〈三国志〉与民间传说相结合的艺术创作。
这部小说最早的刊本叫《三国志通俗演义》，二十四卷，二百四十则。后来，明末李卓吾和清初毛宗岗又对它进行整理、加工，才成为今天我们看到的一百二十回本。《三国演义》七十余万字，结构宏伟，人物众多，情节错综复杂，生动地反映了从黄巾起义到西晋统一这九十多年中，各封建统治集团间的政治、军事斗争，再现了三国时期的历史面貌。
《三国演义》不是历史书，而是一部文学巨著。它是在对历史事件选择、加工的基础上，通过想象和虚构，来编织情节和塑造人物的。作品中那些脍炙人口的故事，象桃园结义、古城会、三顾茅庐。借东风、群英会、空城计等几乎是家喻户晓的；那些闪烁着艺术光辉的典型人物，如诸葛亮、刘备、关羽、张飞、赵云、曹操、周瑜等，差不多是老幼皆知的。
《三国演义》是以战争为主要题材的小说，它描写战争的艺术非常高超。全书写上百次各种类型的战争，但都不相重复。