熟悉中国文学的对《儒林外史》应当不会陌生，作为中国杰出的古典长篇小说之一，它具有深刻的思想和内涵，具有极大的社会价值。作者吴敬梓以精湛的艺术技巧描绘出封建科举制度下文人的生活画卷。
《儒林外史》是我国讽刺文学中的精品，作者擅长运用典型情节，深刻地揭露社会矛盾。
《儒林外史》是一面封建社会的照妖镜。它通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物无耻行为的真实生动的描写，深刻地揭露了行将崩溃的封建制度的腐朽性，强烈地抨击了罪恶的科举制度，并涉及了政治制度、伦理道德、社会风气等等，客观上否定了整个封建制度。