项目设想阶段往往只能提出某种较为模糊的目标，不能具体地指明实现这一目标的措施和手段。这个阶段提出的项目设想可能根本无法付诸实施。但是，提出项目目标本身是一个重要的起点。
项目识别阶段不仅要提出项目目标，也要识别有关的制约和限制条件。明确制约项目目标实现的因素非常重要。许多项目失败的原因，就是因为项目发起人和管理者有意或无意地忽略了制约因素。
制约因素多种多样，如地理、气候、自然资源、人文环境、政治体制、法律规定、技术能力、人力资源、时间期限、资金不足，等等。所有这些都有可能制约和限制项目的实现。脱离了制约和限制条件而谈论项目的前景是没有意义的。