为使定向运动在全世界得到普及和发展，1961年5月，十几个国家的定向运动积极分子在丹麦首都哥本哈根成立了国际定向动联合会，确定了正式的比赛项目并制定了一系列的比赛规则与技术规范，国际定联成立时有成员国10个，截至2004年年底已发展到61个国家与地区。
定向越野也是国际军体理事会的正式比赛项目之一，每次举办的比赛都能吸引十多个国家的军队运动队参加。根据1972—1983年 的资科统计，按每年参加国的数量，定向越野已成为与篮球并列国际军体锦标赛的七大比赛项日之一。
总之，定向运动做为一项能够使人们的体力、智力得到全面 锻炼的新兴体育项目，今天它的爱好者在北欧已“超过了足球”； 在另外一些国家，则被列入军队或地方院校的“必修课”。