2000年前，远在美国硅谷的李彦宏还没开始创业，当时的他非常享受自己的打工生涯，“觉得种种花草也挺开心的。”谁都没有想到，这个看起来野心不大、小富即安的年轻人会放弃外国公司丰厚的待遇，毅然决然地回国创业，支持他的是一以贯之的“用技术改变生活”的信念。
同样地，在他为创办百度而融资的时候，当有风险投资商问他“全球搜索引擎技术领域排前三位的人都是谁？”李彦宏报了三个人名，其中包括他前雇主的首席技术官（CTO）威廉·张，唯独不提自己。由于该投资者对李彦宏不熟，于是偷偷地向威廉·张求证，问“这个Robin （Robin是李彦宏的英文名）Li真的很厉害吗？”威廉•张就告诉他，“在搜索引擎技术方面，Robin Li在全世界可以排前三名”。那一刻，那位投资商才终于明白，原来李彦宏以其东方人固有的谦逊和内敛，隐藏了无比的锋芒。
这就是李彦宏，一个惯常以克制、内敛、低调、专注形象示人，却又往往出其不意、创造奇迹的人。在他的领导下，百度从一家中关村起步的小公司，历经10年发展成为中国互联网的巨人，并已成功地踏上了多元化、国际化的征途。作为世界上少数几家掌握搜索引擎技术的公司之一，百度力挫Google，赢得中文搜索的王者地位，这无疑激发了中国互联网产业的壮志雄心和普通民众在全球高端技术领域的极大自豪。尽管百度在其初创之时，曾一度被指为模仿Google，但事实证明，百度青出于蓝而胜于蓝，至少在面对中国本土市场上，百度因“更懂中文”而让Google难以望其项背。
就拿公司名称“百度”来说，其出自宋朝辛弃疾的《青玉案·元夕》中“众里寻它千百度”的诗词。此外，百度在北京理想国际大厦的办公区的会议室也都以“满江红”、“庆千秋”等词牌名命名。“‘更懂中文’一直是李彦宏展示百度优势的‘杀手锏’。”根据程东升在《李彦宏的百度世界》中的描述，百度定位于全球最大的中文搜索引擎，以避免与Google产生直接、正面的冲突；同时为了更好地向投资人解释百度的中文搜索优势，其在设计招股说明书封面的时候，大胆采用将一个大大的英文I和38种“我”的中文表达相结合的方法。这么做，百度显然故意为之、意有所指，“38个词映射出中华民族历久弥新的文化内涵，向外国投资者展现了中文表达方式的复杂与中文语义的丰富，更将百度中文搜索引擎的本质体现得一览无遗”。
不仅是这些，李彦宏和他的团队后期还策划了“精准”、“百度流量就是大”、“你知道我不知道”等几个广告片来宣传自己在中文上的深厚功力。事实上，李彦宏成功的另一个关键在于，除了让搜索引擎更懂中文，还尽量满足网民上网的一切搜寻目的——甚至提供一直饱受争议的MP3下载搜索服务。尽管这引起了西方一些版权保护者的反感，然而正是这些西方人无法理解的文化和行为方式，在某种程度上造就了百度今日的辉煌。美国《洛杉矶时报》记者道恩•凯米尔勒夫斯基曾就此评论道：“百度以（中国）文化优势战胜Google”。他认为，百度按照中国人的网络搜索习惯，让被点击的搜索结果在新的窗口中打开以及提供mp3音乐下载搜索都是百度得以成功的关键因素。
多年来，正是由于李彦宏坚定不移地专注于提供优质的中文搜索服务，百度才能占得本土化先机，从而赢得市场商机。有人说，专注就是百度的代名词，正是因为李彦宏有着头脑冷静，不跟风、不抢潮的作风和强烈而又清晰的方向感，才引领着百度专注地走到今天。也有人说，李彦宏稳健、执着的风格是他同龄人所不具备的，而他又一如既往地保持着低调、理性，不管是面对突如其来的掌声，还是此起彼伏的骂声，抑或是外界的猜测、质疑——例如创业高管离职风波、劳资纠纷、竞价排名事件、音乐下载侵权等一系列问题，李彦宏总是能按照着自己的节奏和预定的目标步步为营、稳扎稳打，所以，从百度的发展轨迹来看，其步伐稳健得都令人吃惊。
然而，这一切都将成为过去。正如程东升在书中提到，如今李彦宏正谋求带领百度上演一场“变形记”：以搜索为脚本，以国际化为旗号，以C2C和百度HI为左右先锋，全力将百度打造为集搜索、娱乐、交流、分享、社区化、平台化等多功能于一体的综合性门户网站。尽管业界对百度也按奈不住奔向门户的战略纷纷看空，但李彦宏却不以为然，始终坚持己见、我行我素。或许这印证李彦宏之前常对投资人说的那句话，“要看一年两年以后、甚至三年五年以后会是什么样子”。当Google正以搜索引擎为核心，携互联网广告、移动互联网、视频网站、企业级云服务等等，在全球大扩张，轰轰烈烈引领着世界信息产业的革命，其实李彦宏比谁都明白百度应该走向哪里，百度的未来又在何处。
据说李彦宏喜欢《大国崛起》，并常以崛起的大国类比百度。他说，每一个新帝国的崛起，都是以前一个帝国的衰落为前提的，并且，必将面临着更新帝国的崛起，如此往复。在李彦宏构筑的梦想里，百度应当有更大的版图，应当更加伟大卓越——所以，它东渡日本西征欧洲，所以它实施多元化战略，所以它又想涉足网游产业……不比从前，现在谁都看得出来百度想凭借网络搜索的技术基础和强势的品牌人气，实现一统互联网用户的野心，这个胃口着实有些过大。
尽管如此，程东升在《李彦宏的百度世界》里写道，百度还是有许多东西值得借鉴，包括它的商业模式、它的企业文化、它的资本运作、它的技术研发、它的市场营销，要知道它可是在纳斯达克创造过“中国奇迹”的本土公司。从现有的种种迹象表明，百度的一切会在中国企业史上成为神话，而李彦宏也将超越柳传志、张瑞敏等老一辈企业家，成为中国年轻人新的创业偶像和榜样。
程东升：《李彦宏的百度世界》，中信出版社2009年4月第1版，定价：42.00元。
二〇〇九年五月十日